Die Schweiz hat keine Ölfelder, und dennoch gibt es hierzulande gleich drei Schmiermittelhersteller. Zu Besuch bei Panolin, dem jüngsten, dafür wohl aber spezialisiertesten Player.

Madetswil im Zürcher Oberland. In dieser ländlichen Idylle ist mit Panolin einer der weltweit fortschrittlichsten Hersteller von Schmiermitteln und Pflegeprodukten domiziliert. Die Wurzeln des konzernunabhängigen Familienunternehmens reichen in die Zwischenkriegszeit zurück, als Firmengründer Bernhard Lämmle in Liechtenstein den Handel mit einfachen Schmierstoffen aufnahm. Im Jahr 1949 erfolgte dann der Eintrag ins Handelsregister; inzwischen wird der Betrieb von CEO Silvan Lämmle und dessen Geschwistern in der dritten Generation geführt. Neben Motorex und Midland ist Panolin der jüngste Schweizer Schmiermittelhersteller. Doch dafür ist das Zürcher Unternehmen, das den Töffsektor mit seinem Vollsortiment übrigens erst seit rund 10 Jahren bedient, hochspezialisiert. Tatsächlich haben die Zürcher Oberländer mit ihren biologisch abbaubaren Erzeugnissen für den automotiven und den industriellen Sektor eine ­Nische kreiert, die rasant wächst und in der sie unbestrittener Marktführer sein dürften. Silvan Lämmle: «Das erste biologisch abbaubare Hydrauliköl haben wir 1983 lanciert, und diese ­Produktgattung hat Panolin gross gemacht. Wir waren die ersten in diesem Markt und sind weltweit Techno­logieführer. Wobei sich das Attribut ‹biologisch abbaubar› nicht nur auf unsere ­Hydrauliköle beschränkt, sondern inzwischen praktisch auf ­unser gesamtes ­Sortiment zutrifft – also auch in der Motorrad-­Sparte.»

Flexibilität und Nähe

Der Schmiermittelmarkt hat sich in den letzten Jahren zu einem erbarmungs­losen Verdrängungsmarkt gewandelt. Erschwerend kommen Konzentrationstendenzen bei den Fachhändlern sowie aktuell etliche Generationenwechsel hinzu. Hierzu Silvan Lämmle: «Die grösste Herausforderung für uns liegt beim Mithalten mit dem rasanten technologischen Fortschritt. Man muss heute in der Lage sein, extrem schnell auf die Bedürfnisse der Entwicklungsindustrie zu reagieren, und das ist nicht zuletzt aufgrund unserer überschaubaren Grös­se, die uns ein hohes Mass an Dynamik und Flexibilität einräumt, sicherlich eine unserer Stärken. Positiv ist für uns, dass sich inzwischen praktisch alle grossen, global agierenden Schmiermittelkonzerne aus dem Schweizer Markt zurückgezogen, sprich, ihre hiesigen Niederlassungen aufgelöst haben. Im Vertrieb verschafft uns das entscheidende Vorteile, zumal somit nur noch wir ­sowie unsere Schweizer Mitbewerber in der Lage sind, direkt und quasi vor Ort auf Kundenwünsche einzugehen. Diese unmittelbare, ­bidirektionale Kommuni­kation hilft uns bei der Entwicklung unserer Produkte massiv und hat uns auf ein extrem hohes technisches Niveau gebracht.»

Aus der Schweiz in die gesamte Welt

Panolin ist also ein junger, aber piekfeiner und hochspezialisierter Hersteller von High-end-Produkten, was sich auch im Ausland herumgesprochen hat. Mit eigenen Niederlassungen ist Panolin bereits seit Ende der 1980er-Jahre auf internationalem Parkett aktiv. Heute werden Tochtergesellschaften in Frankreich, Schweden, den USA und Grossbritannien geführt. Zu den wichtigsten Absatzmärkten zählen zudem Deutschland, Japan und Italien, wobei weltweit rund 500 Mitarbeiter beschäftigt werden. Davon fallen 91 auf den Standort Madetswil. Und übrigens: Panolin ­liefert über das Online-Portal www.oilshop.ch auch direkt an Endkunden.