Enfant de la fin des années soixante, la Harley-Davidson XR 750 doit sa naissance, il y a 50 ans, au fait que l'AMA (American Motorcyclist Association) a modifié en 1970 le règlement des courses de flat track.

Le nouveau règlement des courses de flat track de 1970 ne laissait aucune chance aux moteurs à commande latérale, tels que Harley-Davidson les utilisait jusqu'alors avec succès. Il fallait donc trouver un moteur 750 OHV - et le directeur de course de Harley, Dick O'Brien, l'a construit avec son équipe sur la base du V-Twin utilisé dans la machine de course Sportster XLR.

Réservoir en fibre de verre

Sur le Flat-Tracker, le moteur a été installé dans un cadre de course modifié, équipé d'une fourche Ceriani et d'amortisseurs Girling, et surmonté d'un réservoir en fibre de verre et d'un spoiler dans la couleur de course Jet Fire Orange de Harley. Des pneus de course ont été montés sur les roues légères à rayons de 19 pouces et les 2,8 litres d'huile moteur ont circulé dans un circuit optimisé.

3200 dollars - sans les freins

La machine ne pesait que 134 kilos sur la balance. Un quart de tour de la poignée des gaz suffisait pour ouvrir complètement le papillon des gaz. 200 unités ont été produites conformément au règlement AMA. Une XR coûtait 3200 dollars US - sans compter les freins, car en flat-track, il n'en faut qu'un seul et les équipes pouvaient en ajouter à l'arrière selon leurs préférences.

Vérins en alliage léger

Deux ans plus tard, la XR 750 atteignait sa maturité définitive. A partir de 1972, les cylindres et les culasses en alliage léger permettaient une compression plus élevée et étaient thermiquement plus sains que la fonte utilisée jusqu'alors. Les ingénieurs ont retourné le cylindre arrière pour y placer deux carburateurs de 36 cm3 équipés de filtres à air imposants à droite et un échappement surélevé à gauche. Le vilebrequin, la bielle, les pistons et les soupapes ont été redessinés pour obtenir un rapport alésage-course modifié. Les efforts ont été récompensés par une puissance et une stabilité accrues.

29 sur 37 jetons de champion

De 1972 à 2008, la Harley Flat Track, sans cesse améliorée, a remporté 29 des 37 championnats nationaux de l'AMA. Elle a remporté plus de courses que n'importe quelle autre moto dans l'histoire de l'AMA.

Les sauts les plus spectaculaires d'Evel Knievel

Le cascadeur Evel Knievel a réalisé ses sauts les plus spectaculaires sur une XR 750, et le musée Guggenheim l'a choisie comme l'un des joyaux de l'exposition "The Art of the Motorcycle".

Les variantes routières

Parmi ses dérivés homologués pour la route, on trouve la XR 1000, lancée en 1983, et la XR 1200, qui a été commercialisée en 2008. Dès le début des années 80, Harley-Davidson ne fabriquait plus que des moteurs au lieu de trackers plats XR-750 complets et assurait l'approvisionnement en pièces pour les équipes de course qui, entre-temps, aimaient de toute façon assembler leurs châssis de leur propre chef. À la fin de la décennie, il ne restait plus que des pièces à la place des moteurs. Ceux qui possèdent l'une des 500 motos complètes de Milwaukee peuvent s'estimer heureux, car elle vaut depuis longtemps plusieurs fois son prix d'origine.

Aujourd'hui avec le V2 de la Street 750

Aujourd'hui encore, des machines de course XR-750 - entre-temps renforcées à plus de 100 ch - grondent sur les pistes de flat track américaines. La XG 750R est basée sur le V2 à refroidissement liquide à 60 degrés des modèles 750 Street.

 

Source : ampnet/jri