Le rallye Dakar de cette année est déjà bien entamé. L'équipe d'usine GasGas domine le rallye, car certains favoris ont connu des revers, ce qui n'est pas le cas du routinier des rallyes neuchâtelois Nicolas Monnin - il est toujours en pleine course, comme il nous l'a confié.

Comme les années précédentes, le Dakar 2022 se déroulera en Arabie Saoudite. Près de 150 motards et motardes ont pris part au rallye le plus difficile et le plus long, qui compte pour la première fois pour le championnat du monde des rallyes. Au programme, du 1er au 14 janvier, environ 8000 km, en grande partie à travers un désert de sable et avec de plus grandes exigences en matière de navigation.

La deuxième tentative de Monnin

Nicolas Monnin, un pilote privé de 52 ans, avait déjà participé au Dakar en 2017 en Amérique du Sud, mais il avait dû abandonner après cinq étapes en raison d'une chute. Il a échangé son ancienne KTM contre une Honda préparée par le spécialiste italien RS Moto. RS Moto prend également en charge l'assistance lors du Dakar.

Monnin vise sa première arrivée en 2022 et est jusqu'à présent en bonne voie : lors du prologue (étape 1A), il n'a volontairement pas pris beaucoup de risques et l'a terminé en 127e position. Monnin : "C'était une belle étape dans le sable avec quelques passages techniques. J'avais envie d'attaquer, mais j'ai réussi à me réfréner et je suis prêt à me battre, aussi bien avec le parcours qu'avec moi-même".

Nicolas Monnin s'est volontairement tenu à l'écart lors des premières étapes. Cette fois-ci, il veut franchir la ligne d'arrivée.

Le plus beau spécial à ce jour

Alors que seuls 19 km de l'étape 1A, disputée en prologue, avaient été chronométrés sur près de 500 km, la "1B" du 2 janvier comptait déjà 333 km sur un peu plus de 500 km. Monnin : "C'est la plus belle spéciale que j'ai faite au cours de mes dix rallyes ! Des paysages grandioses et beaucoup de sable. Au début, elle était plutôt facile. Mais il y avait aussi un passage vraiment fou où tout le monde était perdu, les traces des leaders n'étaient pas visibles. Après quelques longues minutes, j'ai réussi à trouver la bonne piste. Et à partir de là, nous avons continué sur des pistes de sable. Je les adore, j'ai pu attaquer et j'ai vraiment apprécié. Physiquement, ça se passe très bien. J'ai fait une petite chute, mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter". Monnin a progressé jusqu'à la 114e place.

Pluie et grande vitesse

L'étape 2 de 568 kilomètres (338 km de classement) a été exigeante et marquée par la pluie et le froid, et même par la neige. "C'était une étape vraiment rapide", a expliqué Monnin. "En raison de la forte pluie au début de la spéciale, nous avons dû faire face à de profondes ornières dans le sable". Ensuite, nous avons roulé à plein régime sur un plateau avant d'arriver à de très grosses dunes de sable humide. Monnin : "C'était vraiment amusant ! J'ai fait une petite chute au pied d'une dune vers laquelle je me suis dirigé trop vite. La moto n'est que légèrement endommagée et peut être réparée". En franchissant la ligne d'arrivée en 106e position, le Suisse s'est hissé à la 113e place du classement général.

Sur les étapes rapides, Monnin, dont la Honda est conçue pour des vitesses élevées jusqu'à 150 km/h, est semé.

En raison de fortes intempéries, la troisième étape a dû être adaptée. Sur les 635 km de l'étape marathon, seuls 255 km ont été comptabilisés. Monnin : "Ces étapes de liaison sont presque plus pénibles que les spéciales elles-mêmes" a expliqué Monnin ce matin. Il a néanmoins amélioré sa position au classement général en se classant 107e.

Le combat des géants

Les équipes d'usine se disputent à nouveau la tête du classement général. Honda a battu le vainqueur en série KTM lors des deux derniers rallyes Dakar. Les Autrichiens continuent de dominer la grille de départ et sont désormais au départ avec des motos identiques sous les marques KTM, Husqvarna et GasGas.

Après que Sam Sunderland (GasGas) a délogé son coéquipier Daniel Sanders (GasGas) de la tête de la course lors de l'étape 2, le pilote Yamaha Adrien Van Beveren (F) a entre-temps rejoint le Britannique à 3 secondes. Le champion du monde de cross-country et vainqueur du Dakar (2018) Matthias Walkner (KTM) est en troisième position avec une minute et demie de retard.

Sam Sunderland (GasGas) est actuellement le leader du Dakar 2022.

Celui qui est passé dans le camp KTM Vainqueur de l'année dernière, Kevin Benavides a réduit son retard de 36 minutes infligé lors de l'étape 1B à 18 minutes et se trouve déjà de nouveau à la 8ème place. Ricky Brabeck, le vainqueur de 2020 s'était égaré lors de la même étape et avait pris plus d'une heure de retard. Son retard s'élève toujours à 50 minutes. Toby Price (KTM), qui avait été le dernier à gagner pour les Autrichiens en 2019, avait lui aussi été victime d'un marquage peu clair dans le road-book de l'étape 1B. Mais depuis, l'Australien a réduit son retard de 47 à 26 minutes.

Tous les résultats sur le site de la Dakar.