Nepal, conocido por todos como el hogar del Monte Everest. Pero no sólo eso. Nos sumergimos en un mundo lleno de colores y olores fascinantes, ciudades llenas de vida y gentes increíblemente amables.

 

(Texto y fotos: Judith Seeberger)

 

 

En lugar de viajar por tierra en moto como se había planeado en un principio (la historia también se puede encontrar en moto.ch/viajes), ahora vuelo directamente a Nepal y me apunto a un viaje guiado en moto. Una primicia para mí: 14 días con 6 personas que no conozco de nada, por un país que no conozco de nada, en una moto que no conozco de nada. Sí, estoy un poco emocionado.

 

 

Un mundo completamente distinto

Al llegar a Katmandú, me doy cuenta inmediatamente de que he aterrizado en un mundo completamente distinto: tengo que hacer cola pacientemente durante horas en la aduana, los nepaleses definitivamente no conocen el significado de "proximidad y distancia". Hay ruido y caos en la recogida de equipajes. Fuera, sin embargo, no sólo me recibe un sol radiante, sino también Stephan, que siempre recoge personalmente a los participantes en sus excursiones en el aeropuerto. Es viernes, y las calles de Katmandú están llenas de la habitual confusión de coches, scooters, motos, minibuses, peatones... Aunque estoy acostumbrado a muchas cosas de mis viajes, me doy cuenta enseguida de que esto es algo completamente distinto en cuanto al tráfico.

 

110 grupos étnicos

Nuestro hotel está situado cerca de Thamel, el centro turístico de Katmandú, pero lo suficientemente lejos como para sentir la vida cotidiana de Nepal. Mientras cenamos juntos, Stephan nos da unas primeras informaciones sobre el país: más de 65 lenguas (no dialectos), más de 110 etnias y la coexistencia pacífica del hinduismo y el budismo hacen de este país un auténtico crisol de culturas. Impresionado por mis primeras impresiones, duermo a pierna suelta y espero con impaciencia el comienzo de la excursión.

 

Los nepaleses aprovechan cada milímetro

Después de desayunar en el jardín, Stephan nos explica primero nuestras motos y el tráfico nepalí por la izquierda en un briefing muy completo. El claxon es el "instrumento" más importante. A continuación, atamos nuestras maletas a las Royal Enfield y nos sumergimos en el caótico tráfico de esta ciudad de millones de habitantes. En los primeros minutos, mi ritmo cardiaco supera con creces el rango saludable. Los nepaleses aprovechan cada milímetro, vienen por la derecha, por la izquierda, a veces ponen intermitentes, a veces no, frenan, dan volantazos... apenas puedo seguir el ritmo de todo y, al mismo tiempo, no perder de vista al grupo. Pero todos salimos ilesos de la capital y el tráfico se aclara enseguida. Sólo ahora puedo poner en práctica lo que Stephan me ha explicado. Conducir por la izquierda es, en realidad, el menor de los retos.

 

 

Cuanto más conducimos hacia Nagarkot, más nos damos cuenta de lo que ocurre a derecha e izquierda: La vida nepalesa transcurre en gran medida justo al lado y en la carretera: Se friega la ropa, se limpian los platos y se lava a los bebés en el abrevadero; se prepara un delicioso chowmein en la cocina original; las pequeñas tiendas de carretera venden todo lo necesario para la vida diaria; los pequeños agricultores ofrecen en todas partes verduras y frutas frescas directamente.

El tráfico es un reto

Pero en realidad no tenemos tiempo de mirar nada mientras conducimos. El tráfico es demasiado exigente para eso: los autobuses adelantan a los camiones más lentos y no tienen ninguna intención de dejarme su espacio, nada menos que en mi lado de la carretera. Me encienden los faros para que me dé cuenta de que tengo que quitarme de en medio. Cómo, ese es mi problema... Los últimos kilómetros ya nos muestran que el firme de la carretera puede cambiar completamente de un momento a otro: De una buena superficie asfaltada, se pasa a una pista bacheada, luego a una pista de grava llena de baches, para volver al final a una maravillosa y sinuosa carretera asfaltada.

 

Pasamos la primera noche a 2.000 metros de altitud en un auténtico hotel de Nagarkot. Por la mañana, bajo un cielo azul acero, tenemos el placer de contemplar algunos de los picos de la cadena del Himalaya.

 

Hoy visitamos Bakthapur, sin duda la más emocionante de las tres ciudades reales, pero también la más afectada por el gran terremoto de abril de 2015. Muchos de los edificios históricos -Bakthapur es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979- han sido renovados. Sin embargo, cuando te desvías hacia las pequeñas y estrechas callejuelas donde vive la gente, puedes sentir y ver los terribles daños que el terremoto causó al país y, sobre todo, a sus habitantes. Paseamos por la ciudad y nos dejamos llevar a este mundo místico...

Curvas sin fin

Salimos temprano en nuestro tercer día, ya que tenemos que volver a cruzar la capital de camino a la cordillera más meridional de Nepal. Avanzamos a buen ritmo por la carretera de circunvalación. Poco a poco voy adoptando la forma nepalí de conducir y sorteando el caótico tráfico cada vez con más soltura. Mi ritmo cardíaco está ahora casi siempre en la zona verde.

 

Autopista H2

En la autopista H2, bajamos literalmente en espiral curva tras curva antes de desviarnos de nuevo hacia las montañas en Naubise. Los camiones, cargados hasta los topes, luchan con sus frenos de mala calidad, adelantados constantemente por todos los scooters, motos y conductores de autobús estresados. No se enteran de nada: adelantan sin poder ver a la vuelta de la curva, pero las estridentes bocinas multitono dejan claro a todos los vehículos que vienen de frente lo que se avecina.

Casas de barro, ladrillo o chapa ondulada

La serpenteante carretera a Damán es un sueño, aunque el firme puede cambiar drásticamente en cada curva y en cualquier momento, porque los corrimientos de tierra forman parte de la vida cotidiana durante la estación lluviosa. Hay muy poco tráfico y el paisaje es sobrecogedor: verde hasta donde alcanza la vista, gargantas con fuertes pendientes. Siempre que es posible, la gente ha recuperado un trozo de bosque para plantar arroz, maíz u hortalizas en una pequeña terraza. Una y otra vez pasamos junto a algunas casas de barro, ladrillo o chapa ondulada. El pobre modo de vida deja una profunda impresión, y sin embargo la gente de aquí siempre nos saluda con un cordial "Namaste" y una cálida sonrisa.

 

 

Pasamos la noche alrededor de una maravillosa hoguera en el hotel, disfrutamos del cielo despejado y estrellado y nos deleitamos con el típico dal bhat local. Por la mañana, aunque hace relativamente fresco a 2.400 metros sobre el nivel del mar, nos compensa una magnífica vista de la cordillera del Himalaya.

A la jungla, ¿en serio?

Al día siguiente, en la ruta sobre el "Pequeño Himalaya", nos damos cuenta de lo que Stephan quería decir con "Nepal es un paraíso de curvas". La carretera sigue siendo difícil, pero a veces ni siquiera sabemos en qué dirección estamos viajando debido a todas las curvas. De lo que sí nos damos cuenta es de que la carretera desciende de forma espectacular. A la hora de comer, en Hetauda, otra animada ciudad comercial, estamos a poco menos de 100 metros sobre el nivel del mar. En los últimos kilómetros, prácticamente rectos, de la carretera H1 hasta el Parque Nacional de Chitwan, tenemos el raro placer de conducir a 80 km/h y en 5ª marcha.

 

 

Rinocerontes en el pueblo

Exploramos a pie el pueblo, bastante turístico, disfrutamos de la puesta de sol junto al río y vemos a los primeros habitantes del parque nacional enfrente: dos rinocerontes dándose un fresco baño vespertino. Increíble. Y lo que es aún más increíble, uno de los rinocerontes más viejos suele entrar descaradamente en el pueblo y pastar en la hierba fresca del hotel.

 

Río abajo en piragua

A la mañana siguiente salimos temprano y nos dejamos llevar a pie por la selva. Al amanecer, descendemos lentamente por el río en auténticas piraguas; innumerables aves y enormes cocodrilos de cabeza ancha y nariz larga aparecen ante nuestros objetivos fotográficos. Cuando llegamos a tierra, vemos huellas frescas de tigre junto al agua. Por mucho que me gustaría ver un tigre salvaje, me alegro de que se haya retirado a la espesura de la selva. Después de un emocionante paseo, visitamos el centro de cría de elefantes: nos quedamos asombrados cuando nos enteramos de que las pequeñas crías de elefante tienen como padre a un elefante macho que vive en libertad -llamado respetuosamente Ronaldo por los guardas- y que "visita" a las elefantas cuando llega el momento.

 

 

Los elefantes del centro de cría se utilizan para la contención en la selva y el recuento de animales. Por desgracia, aquí también hay elefantes de trabajo, que se utilizan sobre todo para paseos por la selva con turistas. Aunque proporcionan ingresos a tres o cuatro familias, llevan una existencia monótona. Un arma de doble filo.

 

 

Nuestro séptimo día comienza en dirección oeste, de nuevo por la autopista H1: uno de los enlaces de transporte más importantes entre Nepal y la India, con el correspondiente tráfico denso.

Polvo o barro

Como un gran tramo de la ruta se va a ampliar a seis carriles, esta parte ya no está asfaltada. Así que tenemos la opción de conducir entre enormes nubes de polvo o derrapar en tramos resbaladizos mientras los camiones cisterna rocían agua contra el polvo; personalmente, ¡prefiero el polvo!

 

 

Al llegar a Butwal, formamos una estampa curiosa: completamente polvorientos, nuestros rostros parecen haber envejecido años. Tras una refrescante ducha y una cerveza nepalí bien fría, los esfuerzos del día ya se han olvidado y volvemos a llenar la barriga con deliciosos manjares: MoMo, pakauda, thukpa, curry, sadekho, byriani en todos los grados de picante deseados y a elegir entre huevo, verduras, pollo, oveja o búfalo no nos lo ponen fácil a la hora de elegir.

 

 

A la mañana siguiente, recorremos la corta distancia que nos separa de Lumbini. Allí visitamos un enorme parque con innumerables estupas y monasterios, construidos por diversos países en honor de Buda. El centro, pero también el punto más importante de esta visita, es el árbol natal de Buda. Enseguida nos damos cuenta de que no vienen muchos turistas blancos. Los "narigudos" somos la principal atracción para los numerosos indios y todo el mundo quiere hacerse una foto con nosotros. En poco tiempo, mutamos de moteros aventureros a celebridades de TikTok, lo que naturalmente soportamos estoicamente y con una amplia sonrisa.

Noche al aire libre junto al río

Después de aprovisionarnos en el supermercado local, nos dirigimos a las montañas. El programa de hoy incluye una ruta corta pero desafiante y sinuosa. Después de una buena hora, descansamos en un alto en el camino y bajamos por una pista de tierra pedregosa y embarrada hasta el río. Allí compartimos las tareas que nos esperan: Buscar leña para la hoguera, montar una lona para pasar la noche, volver a subir para comprar bebidas y verduras frescas. Nuestra recompensa es un refrescante baño en el cristalino río, probablemente uno de los pocos ríos limpios de Nepal. La velada alrededor de la hoguera, nuestra cena casera, las numerosas cervezas y la insólita noche a cielo abierto serán sin duda inolvidables.

 

Quemar los residuos en el fuego

Nos aseguramos de quemar todos nuestros residuos en la hoguera de la mañana. Desgraciadamente, ésta sigue siendo la única forma que tiene la mayoría de la gente de deshacerse de sus residuos. Excepto en las grandes ciudades, no suele haber un sistema de eliminación de residuos, por lo que hay mucho plástico y otros desperdicios por todas partes. Nepal aún tiene muchos problemas que resolver en su camino hacia la modernidad.

 

Una vez recogido todo, recorremos los 140 kilómetros que nos separan de Pokhara. "Sólo 140 kilómetros", pensarán probablemente algunos. Pero con estas condiciones de la carretera y del tráfico, los kilómetros carecen de sentido. Pero el increíble paisaje, las fantásticas curvas, las numerosas casas de colores y la animada vida a lo largo de la carretera hacen que las horas pasen volando.

 

 

En Pokhara, nos lo tomamos con calma; una breve excursión al mirador nos regala otra fantástica vista de la aparentemente cercana "Cola de Pez" y varios picos de 8000 metros. Ya sea un paseo en barco, un masaje, un vuelo en avioneta o una visita al mercado local, aquí hay algo para todos los gustos.

Dirección Katmandú

Hoy viajamos por la autopista H4, que sale de Pokhara en dirección este hacia Katmandú. También aquí hay tramos en obras, por lo que la conducción suele ser un poco complicada. Tras sólo 70 kilómetros, nos desviamos de la autopista. Subimos por estrechas y empinadas curvas de horquilla hasta Bandipur, una antigua ciudad comercial cuyo centro está ahora libre de tráfico. Paseamos tranquilamente y descubrimos las maravillosas casas newar con sus típicos restaurantes y tiendas. Ya nos sentimos un poco melancólicos, pues mañana es nuestro último día de viaje.

Hoy nacen los héroes

Por la mañana, descendemos por la espesa niebla hasta la autopista H4. Ésta nos lleva a lo largo del río Trishuli, famoso también por su refrescante rafting. Disfrutamos de las maravillosas curvas y contemplamos las numerosas terrazas de arroz, la gente y los pueblos a lo largo de la carretera. Un pequeño desvío nos lleva a un verdadero punto culminante: cualquiera que se atreva puede conducir por un puente colgante de 400 metros de largo. No me pierdo esta oportunidad. La cosa se pone bastante emocionante entre medias, cuando una moto local viene hacia mí en medio del puente. Ambos nos tumbamos de lado sobre los cables de acero y, de alguna manera, conseguimos pasarnos el uno al otro. Vaya, ¡qué experiencia!

 

 

Los últimos 20 kilómetros antes de Katmandú nos lo exigen todo de nuevo: la carretera es empinada y sinuosa; la carretera está en un estado lamentable e intentamos, uno tras otro, colarnos entre los innumerables Tatas cargados hasta los topes. Todo ello con el tráfico en sentido contrario adelantándonos constantemente. Llegamos al Elbrus Home, nuestra "base de operaciones" en Katmandú, rebosantes de alegría pero todavía un poco agotados, y disfrutamos de nuestra última y bien merecida cerveza de bota antes de ducharnos.

 

Hoy es nuestro último día de esta excursión. Junto con los demás participantes, visito uno o dos monumentos más, como el impresionante Boudhanat, la segunda estupa más grande del mundo. En nuestra última cena juntos ya se cuentan varias anécdotas. Desgraciadamente, mañana sábado regreso a casa con un sinfín de experiencias y encuentros más enriquecedores. Para mí, ha sido un viaje único y aventurero por este país de contrastes totales. Un viaje que cambiará mi vida para siempre...

 

 

 

Nepal: INFOS

• Información general: El recorrido clásico descrito aquí (easy-rider-tours.com) es un viaje de ida y vuelta con salida y llegada en Katmandú, pero atraviesa dos zonas climáticas y oscila entre los 2.400 y los 70 metros sobre el nivel del mar.

 

• Tiempo de viaje/clima: La mejor época para visitarla es de febrero a abril y de mediados de septiembre a noviembre; dependiendo de la altitud, la temperatura es de unos agradables 20 a 28 °C durante el día. Un poco más fresca por las tardes, sobre todo en otoño, pero con unas vistas fantásticas. Apenas se esperan lluvias; la estación lluviosa va de mediados de mayo a finales de agosto.

 

• Población y política: Nepal tiene unos 30 millones de habitantes y es un crisol de más de 100 grupos étnicos, más de 65 lenguas habladas, unos 80 % hindúes y 9 % budistas. En Nepal sigue existiendo un sistema de castas, aunque no es comparable al indio. Está oficialmente prohibido desde 1963, pero sigue desempeñando un papel importante en la vida cotidiana. Nepal fue un reino independiente hasta 2008 y desde entonces es una república parlamentaria.

 

• Idioma: La lengua oficial es el nepalí. Pero muchos, sobre todo los nepalíes más jóvenes, hablan inglés bastante bien.

 

• Moneda y dinero: La moneda de Nepal es la rupia nepalesa (NPR). En las principales ciudades y centros turísticos se pueden cambiar fácilmente francos suizos, euros y dólares estadounidenses, o retirar dinero de los cajeros automáticos. No es posible pagar con tarjeta de crédito durante el viaje; 1 franco suizo equivale aproximadamente a 130 rupias nepalesas (en invierno de 2023).

 

• Delicias culinarias: Nepal es un país típicamente sin salida al mar, por lo que se pueden degustar los platos más deliciosos de Asia y Oriente Próximo. Los platos europeos tampoco son infrecuentes en las zonas turísticas. Los platos de carne son más bien escasos, a excepción de la oveja y el búfalo de agua, ya que las vacas son sagradas para los hindúes y la mayoría de los budistas son vegetarianos. Sin embargo, el pollo está omnipresente y hay innumerables platos vegetarianos.

 

• Alojamiento: El alojamiento es en buenos hoteles de gama media de dos a cuatro estrellas. A petición del grupo, es posible pasar una noche al aire libre.

 

• Tráfico: En Nepal predomina el tráfico por la izquierda, aunque nunca estuvo bajo dominio británico. El tráfico, que a primera vista parece bastante caótico, tiene sus propias normas claras, y quienes se las toman a pecho atravesarán bien el país. Además, los nepalíes nos reconocen como turistas y son muy considerados. Lo que llama la atención es que nunca se ve ningún comportamiento agresivo en medio de todo el ajetreo del tráfico. El firme de las carreteras, sobre todo en las montañas -en la mayoría de los casos debido a las fuertes lluvias monzónicas-, cambia constantemente: asfalto en buen estado, baches, pistas de grava, tramos embarrados y pequeños cruces de agua forman parte del día a día.

 

• Internet / Teléfono: El prefijo telefónico de Nepal es: ++977. Hay WLAN de buena a muy buena calidad en prácticamente todos los hoteles, restaurantes e incluso en las pequeñas paradas de carretera. Por tanto, no es absolutamente necesario disponer de una tarjeta SIM, pero se puede adquirir en todos los lugares turísticos por poco dinero; se requiere una foto de carné y el pasaporte.

 

easy-rider-tours

La autora de este cuaderno de viaje, Judith Seeberger, pasó a formar parte del equipo de easy-rider-tours después de unirse al Classic Tour en 2019 y ahora es principalmente activa como guía/organizadora de los tours europeos (Andalucía, Albania, Bulgaria). También es guía habitual de los tours clásicos y de chicas en Nepal siempre que es posible; los otros emocionantes tours de Nepal están dirigidos por Stephan Thiemann - el jefe del equipo.

 

easy-rider-tours está formado por un pequeño pero excelente equipo de cinco entusiastas de las motos que quieren una cosa por encima de todo: Conducir motos y dar a conocer el país y su gente a moteros con ideas afines. Aquí se vive "de moteros para moteros" de tú a tú.

 

Enlaces

www.easy-rider-tours.com

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